Bo Braet: bruggenbouwer tussen universiteit, duurzaamheid en sociaal ondernemerschap
In een tijd waarin universiteiten een steeds actievere rol opnemen in maatschappelijke transities, belichaamt student-ondernemer Bo Braet de symbiose tussen academische reflectie, duurzaam engagement en sociaal ondernemerschap. Haar traject loopt van het Maastricht Science Programme tot de Master Milieuwetenschappen aan de Universiteit Antwerpen, en getuigt van een consistent streven naar verbinding tussen onderzoek, beleid, studentenparticipatie en concrete duurzaamheidsinitiatieven. Bo vertegenwoordigt een nieuwe generatie academische changemakers die duurzaamheid niet louter als beleidsdoel zien, maar als een gedeelde cultuur van bewustzijn en creatie.
Bo’s engagement vond haar oorsprong aan de Universiteit Maastricht, waar ze actief was binnen de Green Office Maastricht, een beleidsmatig verankerde organisatie die fungeert als schakel tussen studenten, universiteitsbestuur en externe partners rond duurzaamheid. Binnen deze context nam ze deel aan werkgroepen die strategisch nadachten over duurzaamheidsbeleid, campusinitiatieven en interdisciplinair onderzoek.
De Green Office in Maastricht fungeerde er als een living lab: een ontmoetingsplek waar duurzame organisaties en studenten experimenteerden met circulaire economie, open-source recycling, en evenementen zoals Vintage Day, de Sustainability Week. Bo was er mede-initiatiefnemer van de Sustainability Hub, een fysieke ruimte waar studenten en onderzoekers konden samenwerken aan projecten, lezingen en creatieve evenementen rond milieu en maatschappij. Deze hub bood een inclusieve context voor co-creatie en bewustwording, en maakte duurzaamheid tastbaar en uitnodigend.
Haar ervaring in Maastricht, waar duurzaamheid een universiteitsbreed gedragen beleid was, inspireerde haar om in Antwerpen opnieuw actief te worden binnen de Green Office UAntwerpen, waar ze samenwerkt met studenten en docenten uit verschillende disciplines, van politieke wetenschappen en milieuwetenschappen tot productontwikkeling. De Green Office fungeert er als een katalysator tussen faculteiten en studenteninitiatieven, met als doel een campusbrede duurzame cultuur te verankeren.
Sussy: duurzaamheid als beleving
Naast haar academische engagement is Bo oprichtster van Sussy (Suspiciously Sustainable), een jong initiatief dat duurzaamheid benadert via speelsheid en beleving. De naam vat haar visie treffend samen: duurzaamheid hoeft niet belerend of elitair te zijn, maar kan op een toegankelijke, creatieve en plezierige manier worden geïntegreerd in het dagelijks leven.
Met Sussy organiseerde Bo onder meer afgelopen zomer (2026) opnieuw een zomerbar waarin alle aspecten, van inrichting tot menu, duurzaam werden uitgewerkt: lokaal, vegetarisch, gerecycleerd en sociaal. De insteek was subtiel: bezoekers genoten van een aangename ervaring, zonder dat duurzaamheid expliciet werd opgedrongen. Daarnaast organiseerde Sussy evenementen zoals workshops, swap parties en muzikale avonden, geïnspireerd door soortgelijke projecten in Maastricht, waar studenten kledij en accessoires ruilden of experimenteerden met futuristische storytelling, zoals het Haunted House, een artistieke reflectie over duurzaamheid in de toekomst.
De organisatie is ondertussen gegroeid van een feitelijke vereniging tot een vzw. Bo werkte afgelopen jaar aan de herstructurering van het project en onderzocht samenwerkingen met festivals en events om nieuwe vormen van samenwerking en publiek te bereiken. Zo werkte ze deze zomer samen met Love Tomorrow, een samenwerking die ook gepland staat voor de verdere toekomst. Haar doel is om duurzaamheid opnieuw zichtbaar te maken als iets wat verbindt, amuseert en inspireert — niet enkel als morele plicht, maar als sociale motor.
Een visie op duurzaam sociaal ondernemerschap
Wat Bo Braet onderscheidt, is haar vermogen om duurzaamheid te benaderen als sociaal weefsel. Haar werk situeert zich op het snijpunt van milieu, cultuur en ondernemerschap. Ze pleit voor een vorm van duurzaam ondernemerschap die niet alleen ecologische impact heeft, maar ook gemeenschapsvormend is: mensen verbinden rond waarden, gesprekken en ervaringen.
Haar aanpak past binnen de opkomst van het sociaal-ecologisch ondernemerschap, dat zich kenmerkt door co-creatie, interdisciplinariteit en ervaringsgericht leren. Daarbij fungeert de universiteit niet enkel als kennisinstelling, maar als partner in maatschappelijke verandering. De Green Office kan in dit model een broedplaats worden voor experimenten, waar studenten leren ondernemen met maatschappelijke relevantie als kernwaarde.
Bo Braet belichaamt de transitie van de student als consument van kennis naar de student als producent van verandering. Haar engagement voor duurzaamheid overstijgt de traditionele grenzen tussen academie, beleid en samenleving. Met haar ervaring in Maastricht en Antwerpen bouwt ze aan een netwerk van duurzame samenwerking dat de universiteit herdenkt als een levend ecosysteem.
Door initiatieven als Sussy toont Bo aan dat duurzaamheid en ondernemerschap elkaar niet uitsluiten, maar juist versterken. Ze nodigt zowel studenten als beleidsmakers uit om duurzaamheid niet langer te zien als een uitdaging, maar als een kans om de universiteit te herdenken als laboratorium van de toekomst — een plaats waar wetenschap, creativiteit en menselijkheid elkaar ontmoeten.
TAKEOFFANTWERP_ is een initiatief van de Associatie Universiteit & Hogescholen Antwerpen, in samenwerking met de Stad Antwerpen, UAntwerpen, KdG Hogeschool, AP Hogeschool, Antwerp Maritime Academy, Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland en SINC. VLAIO ondersteunt dit ecosysteem. #jongondernemen
