TAKEOFFANTWERP_: een terugblik met Philippe Muyters

Op ons feest kon hij er helaas niet live bij zijn, maar Philippe Muyters, Vlaams minister bevoegd voor Economie, Innovatie en Sport (2014–2019), wilde het moment niet zomaar voorbij laten gaan. Daarom maakten we vooraf een reportage, waarin we samen terugblikten op het ontstaan en de groei van ons ecosysteem.

Zo'n tien jaar geleden stond Muyters voor het eerst op ons podium. Hij herinnert het zich nog levendig: een zaal van zo’n 300 jongeren, tien standjes van student-ondernemers, een voor hem indrukwekkende sfeer van energie en goesting.“Wie wil ondernemen, moet je faciliteren, niet tegenhouden,” zegt hij. “De politiek moet geen drempels bouwen, maar het juiste kader scheppen. Ondernemers en studenten moeten zélf kunnen presteren in wat ze goed kunnen, net zoals sporters.”

Hij benoemt hoe uitzonderlijk het is dat in Antwerpen studenten, hogescholen, universiteit, stad en ondernemers zo nauw samenwerken.“Dat is precies hoe Vlaanderen sterk wordt. Innovatie gebeurt nooit alleen. Je hebt mensen nodig die elkaar ideeën aanreiken, die elkaar inspireren en versterken. TAKEOFFANTWERP_ was daarin vroeg een voorbeeld van het triple-helixmodel.”

Wanneer we hem enkele beelden tonen van de beginjaren, herkent hij niet alleen de gezichten maar ook de sfeer: een combinatie van nieuwsgierigheid, lef en nog wat rauwe randjes.“Maar dat was net het mooie,” zegt hij. “Je voelde: hier zit iets in. Hier gaat ondernemerschap groeien.”

Over de evolutie van student-ondernemerschap is Muyters duidelijk:“Vroeger was ondernemen iets waar je lang mee wachtte. Nu is het spontaner. Jongeren stappen sneller in en weten beter waar te beginnen. Dat komt omdat jullie met TAKEOFFANTWERP_ alle drempels hebben weggehaald.”

Hij richt zich expliciet tot iedereen die de voorbije tien jaar betrokken was:

“Bedankt dat jullie meer mensen vertrouwen hebben gegeven om die stap te zetten. Meer ondernemingszin, meer innovatie, meer samenwerking — dat verdient alle appreciatie.”

En eerlijk: veel valt daar niet meer aan toe te voegen.