Anthony (23), Stefanie (28) & Sam (25) richtten een filosofisch platform op om samen kritisch na te denken over de impact van digitalisering: ‘De Virtuele Mens’.
Wie of wat zijn wij vandaag de dag nog als mens in tijden van digitalisering? Met deze vraag gaan deze drie filosofen aan de slag.
BAAS_ Dag allen! Een jaar geleden rondde jullie een coaching traject af bij BAAS, wat is er in de tussentijd gebeurd? Waar zijn jullie trots op?
Anthony: ‘’Ik ben vooral trots op onze workshop over eenzaamheid en digitalisering. Dat was echt heel spannend en uit ieder zijn comfortzone. Het was echt de eerste keer dat we helemaal zelf een workshop in elkaar hadden gestoken. Stefanie: ‘’We vonden het ook heel spannend wie eropaf zou komen en of er überhaupt genoeg mensen gingen komen. Maar uiteindelijk is het allemaal heel goed gegaan. We hebben nadien feedback gevraagd en hebben heel veel positieve reacties ontvangen. Door deze workshop te doen hebben we ook gevoeld dat dit werkt en dat dit echt bij De Virtuele Mens hoort. We hebben een methode gevonden waarmee we al ons aanbod in een activiteit kunnen steken.’’ Anthony: ‘’We zijn ook meer strategisch aan het nadenken over onze activiteiten. We hebben momenteel een drietal activiteiten afgebakend per jaar, waaronder de workshops, een groter festival/expositie en een nieuw concept.’’
Sam: ‘’Ons nieuwe concept heeft als werktitel ‘slow thinking’. Een plek creëren waar mensen naartoe kunnen komen om te praten met iemand over wat hun dwars zit over digitalisering. We willen hiermee voornamelijk een tool ontwikkelen en aanbieden om met elkaar in gesprek te gaan over deze thema’s. Ook hebben we eindelijk een doelgroep voor onszelf afgebakend, we richten ons op jongeren van 18 tot en met 30 jaar. We hebben het afgelopen jaar ontdekt dat onze methodes en eigen belevingswereld het best aansluit bij deze groep. Deze keuze gaat ons ook helpen om qua marketing en tone of voice een specifiekere aanpak te kunnen ontwikkelen.’’ Anthony: ‘’We hebben door dit besef ook een kleine transformatie ondergaan. We definieerde De Virtuele Mens altijd als een platform, maar we hebben het afgelopen jaar beseft dat we eigenlijk meer een community willen zijn. We halen enorm veel voldoening en plezier uit het samenbrengen van mensen.’’
BAAS_ Op welke manier heeft jullie opleiding bijgedragen aan de start van jullie onderneming?
Sam: ‘’Ik vind dat we binnen onze opleiding te weinig informatie hebben gekregen. Het thema ondernemerschap komt vrijwel niet aan bod. Je leert communiceren op een academisch niveau en daar miste ik de aandacht voor de manier waarop je dat kunt vertalen naar een breder publiek. Troebel vzw was voor ons wel het eerste concrete voorbeeld van een onderneming met een filosofische oorsprong, wat ons heeft doen realiseren dat het wel kan. Daarna kwam Stefanie met het idee om rond onze thema’s iets te starten. Stefanie: ‘’We waren er alle drie direct enthousiast over. Sam grapte met de vraag of ik haar kon aannemen als het iets zou worden. Met Anthony had ik er ook al over gefantaseerd, maar het bleef vaag. Uiteindelijk zijn we er toch voor gegaan en hebben we ons ingeschreven voor het BAAS-traject. Anthony: ‘’Vanuit onze opleiding hebben we vooral de inspiratie en de praktische bezorgdheid meegekregen. De gesprekken die we voerde met elkaar en mede filosofen lieten ons wel inzien wat er aan de gang was en welke vragen er nog blijven liggen, waarmee wij nu iets willen doen.’’
BAAS_ Hoe ziet jullie work/life balance eruit?
Sam: ‘’We hebben in het begin uitgebreid besproken wat er voor iedereen mogelijk is qua tijd en energie. We zijn hierdoor goed op de hoogte van elkaars verwachtingen.’’ Stefanie: ‘’De realiteit is dat de een er soms meer tijd in kan steken dan de ander en dat accepteren we volledig van elkaar.’’
Anthony: ‘’Als je dingen doet die je leuk vindt is het soms moeilijk om er ook mee te stoppen. Ik ga binnenkort op vakantie en het voelt bijna als een straf! Ik weet dat het nodig is om soms even rust te pakken, maar het blijft lastig. Ik vind het wel een voordeel dat we ook vrienden zijn. Als we samenkomen voor De Virtuele Mens voelt dat voor mij voor een deel ook als ontspanning.’’
BAAS_ Jullie waren al vrienden voordat jullie startte met De Virtuele Mens, kun je dat aanraden? Of brengt het ook moeilijkheden met zich mee?
Anthony: ‘’We kennen elkaar en elkaars situaties heel goed. Daardoor is er ook altijd veel begrip voor elkaar, ook wanneer het een keer niet helemaal volgens plan verloopt. Ik denk dat dat een groot voordeel en een sterkte is voor onze onderneming. Stefanie: ‘’Helemaal in het begin had ik er wel schrik voor dat het iets ging veranderen aan onze vriendschap. Het is heel moeilijk om te voorspellen hoe het gaat lopen en wat er zal gebeuren als er iemand in de toekomst uit wil stappen bijvoorbeeld. Maar ik denk dat onze vriendschap zelfs beter en sterker is geworden sinds we dit zijn gaan doen samen.’’ Anthony: ‘’Het is ook fijn dat we onszelf geen financiële druk opleggen, maar puur bezig zijn met onze visie en het maatschappelijke doel van onze onderneming. Onze gedeelde interesse komt hierin perfect samen. Sam: ‘’We zijn eigenlijk nog nooit écht streng geweest naar elkaar. Onze vriendschap zorgt ervoor dat we toegefelijker zijn naar elkaar. Vaak is dat een voordeel maar het zou misschien soms ook een nadeel kunnen zijn.
BAAS_ Kan je van je onderneming leven? Of zouden jullie dat willen?
Stefanie: ‘’We zijn er nog niet helemaal over uit of we financiële doelen willen stellen. Voor mij was dat wel het droombeeld, maar ik weet nog niet of dat haalbaar is. We hebben alle drie naast De Virtuele Mens ook nog ons eigen leven. Ik weet niet of het nog gaat werken als het zo groot wordt. We weten van elkaar dat we het niet voltijds willen doen.’’ Anthony: ‘’Het zou vooral mooi zijn om een kleine financiële return te krijgen voor de tijd die we erin steken. Voor mij persoonlijk is de combinatie heel belangrijk. Naast De Virtuele Mens werk ik aan mijn onderzoek op de universiteit. Als ik maar een van de twee kon doen, zou ik minder gelukkig zijn. Onze verschillende jobs en activiteiten zorgen dat er steeds nieuwe perspectieven binnen worden gebracht en dat zie ik als een grote waarde voor De Virtuele Mens.
BAAS_ Welke van jullie talenten komen je het best van pas binnen de onderneming? Hoe onderscheiden jullie je van elkaar?
Sam en Anthony over Stefanie: ‘’Stefanie zorgt ervoor dat we alle drie vaak inchecken hoe het met ons gaat en of we goed bezig zijn. Zij is vaak de eerste die zegt: het is te veel, of het past niet bij wat we doen. Dit zorgt ervoor dat we veel aan zelfreflectie doen. Stefanie houdt zich bezig met het grotere plaatje in het oog te houden. Zij kan ook de rust bewaken als de andere aan het stressen zijn.’’
Anthony en Stefanie over Sam: ‘’Sam is de creatieve, waar we veel van leren. Ze kan met een idee aankomen waar we direct super enthousiast van kunnen worden. Sam is ook realistisch en houd ons met de voeten op de grond. Ook op het vlak van timemanagement hebben we veel aan Sam. Sam weet ook altijd de juiste woorden te vinden voor de dingen die we willen zeggen.’’
Stefanie en Sam over Anthony: ‘’Anthony is de meest gestructureerde van ons drie. Hij staat altijd klaar met een goede voorbereiding. Hij is ook een goede leider. Anthony heeft een opmerkelijk balans tussen zelfvertrouwen en bescheidenheid, wat maakt dat hij altijd heel betrouwbaar overkomt.’’
BAAS_ Vullen jullie elkaar volledig aan, of zijn er altijd nog taken die jullie allemaal vervelend vinden om te doen?
Stefanie: ‘’Sociale media! Ik voel er een weerstand tegen en dan maakt het lastig om met onze onderneming mee te moeten gaan in dat systeem en het algoritme. We zijn er wel de denkoefening over aan het maken hoe we het algoritme in ons voordeel zouden kunnen gebruiken.’’ Anthony: ‘’Onszelf verkopen, zowel via sociale media als offline. Ook dat zijn we nog aan het leren’’
BAAS_ Waar dromen jullie nog van voor de toekomst?
Sam: ‘’Ik wil vooral dat mensen ons kennen. Nu is het nog zoeken naar mensen die nood hebben aan ons en ik wil dat mensen ons snel kunnen vinden. Dat is nog wel een zoektocht waar we de komende tijd aan blijven werken.’’
Anthony: ‘’Ik hoop bij te dragen aan een wereld waar het vrij normaal is om met je vrienden of mensen te praten over de manier waarop we met technologie omgaat. Net zoals roken vroeger heel normaal was en iedereen dat deed. Vandaag de dag is het een veel bewustere beslissing om wel of niet te roken en we zijn ons bewust van de effecten die deze keuzes met zich meedragen.’’ Stefanie: ‘’Als we echt groot mogen dromen, dan hebben we graag een eigen huis, een eigen fysieke plek waar mensen naartoe kunnen komen en daarmee een erkend referentiepunt kunnen worden in Antwerpen of zelfs Vlaanderen.’’
INSTAGRAM_ De Virtuele Mens
WEBSITE_ De Virtuele Mens
TAKEOFFANTWERP_ is een initiatief van de Associatie Universiteit & Hogescholen Antwerpen, in samenwerking met stad Antwerpen, UAntwerpen, KdG Hogeschool, AP Hogeschool, Antwerp Maritime Academy (HZS), Voka - Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland en SINC. VLAIO ondersteunt dit ecosysteem. #jongondernemen
